Die Geschichte der LKW-Simulationsspiele

Simulationen sind ein einzigartiges Genre von Computer- und Videospielen. Es gibt sie schon fast so lange wie die gesamte elektronische Unterhaltungsindustrie. Zunächst konnte man sich mit Simulatoren an die Steuerung von Flugzeugen oder Rennwagen setzen, und in den folgenden Jahrzehnten kamen die Entwickler zu dem Schluss, dass sich fast jede Art von menschlicher Berufstätigkeit in ein Videospiel verwandeln lässt. Auch das Fahren eines 40-Tonnen-Sattelschleppers.

Heute können Fans von Computersimulationsspielen in die Rolle von Automechanikern, Polizisten, Feuerwehrleuten und Baumaschinenführern schlüpfen und sogar an einer Tankstelle tanken oder mit einem Hochdruckreiniger schmutzige Hauswände säubern. Zwei Arten von Simulatoren sind jedoch bei den Spielern besonders beliebt: Landwirtschafts- und Sattelschlepper-Simulationen.

Eine der überraschendsten Informationen über das Publikum dieser Spiele dürfte sein, dass ein erheblicher Teil der Spieler …Landwirte und LKW-Fahrer von Beruf sind. Mit anderen Worten, sie sitzen nach der Arbeit vor dem Computer- oder Fernsehbildschirm und tun zur Unterhaltung dasselbe, was sie den ganzen Tag lang beruflich gemacht haben. Und –wenn man ihren Kommentaren, z. B. in Foren, die sich mit diesen Spielen beschäftigen, Glauben schenkt –macht ihnen das immer noch Spaß und entspannt sie.

Die Anfänge der Computer-LKW-Simulatoren

Bevor wir in die Geschichte der digitalen LKW-Simulatoren eintauchen, wollen wir erklären, was ein Simulations-Spiel eigentlich ist. Ganz allgemein gesprochen ist ein Simulator ein Spiel, das die Erfahrung des Fahrens eines Fahrzeugs oder der Ausübung einer Tätigkeit so realistisch wie möglich wiedergeben soll. Mit anderen Worten: In einem Flugsimulationsspiel muss der Spieler z. B. die gesamte Startvorbereitung selbst durchführen, bevor er abhebt. In einem Arcade-Spiel für die Luftfahrt wird diese gesamte Erfahrung vereinfacht (z. B. ist das Flugzeug des Spielers sofort in der Luft).

Ein Blick in die Annalen der Computerunterhaltung zeigt, dass das erste Spiel, das in gewisser Hinsicht als Sattelschlepper-Fahrsimulator bezeichnet werden kann, „Cross Country USA“aus dem Jahr 1985 ist. Die Aufgabe des Spielers bestand darin, am Steuer eines mächtigen Sattelschleppers die Straßen der Vereinigten Staaten zu überqueren und Fracht auszuliefern. Das von Didatech entwickelte Spiel enthält Elemente aus dem Alltag eines amerikanischen Truckers, wie zum Beispiel die Notwendigkeit, Ruhepausen einzulegen oder den Sattelschlepper aufzutanken. Interessanterweise wurde dieser Titel in erster Linie entwickelt, um Schülern das Erlernen der US-Geografie zu erleichtern.

In den folgenden Jahren tauchten Lastwagen in vielen Computer- und Konsolenspielen auf, aber nur sehr selten erlaubten sie den Spielern, das Leben eines Fahrers nachzuahmen, der Lasten von A nach B transportiert. Die Entwickler konzentrierten sich auf den unterhaltsameren Aspekt des LKW-Fahrens, denn sie erlaubten den Spielern, an LKW-Rennen teilzunehmen. (Spaßfakt: „Big Rigs“, in dem man auf Strecken mit Sattelschleppern fahren kann, nimmt einen unrühmlichen Platz auf der Liste der schlechtesten Spiele aller Zeiten ein). Zwei Teile von „Big Mutha Truckers“aus dem Hause Eutechnyx verdienen es, dass man sich an sie erinnert. Die zu Beginn des 21. Jahrhunderts veröffentlichten Spiele waren eine Mischung aus LKW-Rennen und Missionen, bei denen es um die Auslieferung von Waren ging. Was sie jedoch von ihren Konkurrenten unterschied, war eine parodistische Konvention: Die Macher machten sich über die Kultur der amerikanischen LKW-Fahrer und die Redneck-Gemeinschaft lustig, indem sie die amerikanische Provinz in einem extrem verzerrten Spiegel darstellten.

Hard Truck

Eines dieser Spiele war „18 Wheels of Steel: Hard Truck“von dem russischen Studio Buka. Der 1998 erschienene Titel legte den Schwerpunkt auf Rennen, ermöglichte aber auch eine andere Form des Spielens: das Ausliefern von Fracht. Und genau dieser Aspekt des Spiels gefiel den Spielern am besten. Die Entwickler beschlossen, dem Beispiel zu folgen und veröffentlichten zwei Jahre später eine Fortsetzung mit dem Titel „Hard Truck 2: King of the Road“. Hier bestand die Aufgabe des Spielers in erster Linie darin, als Spediteur zu arbeiten: Er musste die Ladung innerhalb eines angemessenen Zeitrahmens von den Absendern zu den Empfängern bringen, um Geld zu verdienen. Wenn das Geld ausging, erschien auf dem Bildschirm der Hinweis „Game over“. Der Spieler musste sich an die Verkehrsregeln halten und auf andere Verkehrsteilnehmer und die Polizei aufpassen. Das Besondere an dem Titel war, dass er mit lizenzierten DAF-, Volvo- und Mercedes-Benz-Sattelschleppern gespielt wurde.

Im Jahr 2002 wurde die Serie vom tschechischen Studio SCS Software übernommen (heute der unangefochtene König der LKW-Simulatoren, aber wir wollen nicht zu weit vorgreifen). „Hard Truck“war die offene Welt des Spiels, die es dem Spieler erlaubte, hinter dem Steuer eines vor Chrom triefenden Achtzehnradfahrzeugs frei durch die USA zu reisen (dieses Mal waren die Zugmaschinen nicht lizenziert, aber jeder Liebhaber großer Lastwagen konnte sein Lieblingsmodell von Kenworth oder Peterbilt leicht erkennen). „18 Wheels of Steel“machte dasselbe wie sein Vorgänger, aber viel besser. Nicht nur die Grafik wurde verbessert, sondern auch die Spielbarkeit, und das ganze Erlebnis war komplexer. Es war ein mäßiger Erfolg. Kein Wunder, dass SCS Software beschloss, einen weiteren Teil des Spiels zu veröffentlichen, dieses Mal als eigenständigen Titel und nicht als Teil der „Hard LKW“-Serie. Letztere wandte sich in der Zwischenzeit in den beiden Teilen von „Hard LKW Apocalypse“eher „Mad Max“-ähnlichen Science-Fiction-Konventionen zu. Die Spieler erhielten einen bewaffneten LKW, mit dem sie durch das postnukleare Ödland fuhren und Gegner bekämpften. Die Kritiker waren gnadenlos gegenüber „Apocalypse“, das schließlich die „Hard LKW“-Serie beendete. Doch zurück zur Marke „18 Wheels of Steel“, der es unter den Fittichen der tschechischen SCS immer besser ging.

Trailer zu „Hard Truck: 18 Wheels of Steel“auf YouTube ansehen (extern)

18 Wheels of Steel

In den Jahren 2002-2011 veröffentlichte SCS Software nicht weniger als 8 Teile der „18 Wheels of Steel“-Serie. Jede Folge brachte weitere Verbesserungen des Gameplays und eine bessere Grafikqualität mit sich. Der Kern des Spiels ist unverändert geblieben: Der Spieler kauft seine erste Zugmaschine, beginnt als Spediteur zu arbeiten, transportiert verschiedene Ladungen zwischen Städten in den USA und verdient Geld, das er für den Kauf von immer moderneren Zugmaschinen und Anhängern ausgibt. Mit jedem weiteren Teil der Serie versuchten die Macher, die Realität des Arbeitsalltags eines 18-Rad-Fahrers immer glaubwürdiger darzustellen. Während der Fahrt muss man sich an die Vorschriften halten, auf Schilder achten, tanken, sich mit anderen Fahrern über CB-Funk unterhalten und sogar verschiedene Radiosender hören. Die Programmierer von SCS Software haben Strecken in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko bereitgestellt, und zwei Teile mit dem Titel „Extreme Trucker“führten die Spieler nach Bolivien, Bangladesch und ins australische Outback –wie der Titel schon sagt, ging es bei diesen Teilen von 18 WoS darum, zu zeigen, wie es für Fahrer aussieht, die auf den schwierigsten Straßen der Welt arbeiten.

Glaubt man den Meinungen der Spieler, so ist der beste Teil von „18 Wheels of Steel“der Teil mit dem Untertitel „Pedal to the Metal“aus dem Jahr 2004. Nach der Hälfte des Lebens der Serie begannen die Rezipienten jedoch, sich über eine gewisse Stagnation der nachfolgenden Teile zu beschweren, an denen sich (abgesehen von der ständig verbesserten Grafik) wenig geändert hatte. Außerdem fehlte es ständig an lizenzierten Fahrzeugen. Im Jahr 2011 wurde die 18 WoS-Serie eingestellt. Doch bereits drei Jahre zuvor veröffentlichte SCS Software einen Titel, der –neben Landwirtschaftssimulatoren –fast zum Synonym für das Hit-Simulationsspiel wurde. Der „European LKW Simulator“oder –wie Fans ihn kurz nennen –ETS.

Sehen Sie sich den „18 Wheels of Steel: Pedal to the Metal“Trailer auf YouTube (extern)

Europäischer LKW-Simulator

Der Titel sagt wahrscheinlich schon alles: Dieses Mal haben die Programmierer von SCS Software den Spielern die Möglichkeit gegeben, das Leben eines LKW-Fahrers zu erleben, der durch Europa reist. Damit erfüllten sie die Erwartungen der rund um 18 Wos entstandenen Community –Fans des Spiels schufen inoffizielle eurozentrische Ergänzungen: Karten der Länder des Alten Kontinents und in der EU hergestellte LKW-Modelle. Jetzt haben die tschechischen Entwickler den Spielern ein offizielles Spiel gegeben, in dem sie die Strecken von 12 europäischen Ländern befahren können: 11 kontinentale Länder und Großbritannien, was auch die Simulation von Lieferungen über den Ärmelkanal ermöglicht. Auch hier bleibt der Kern des Spielablaufs unverändert: Der Spieler wählt ein Startland, erhält seine erste Zugmaschine und beginnt als Fahrer zu arbeiten. Zunächst führt er Spot-Ladungen aus, und wenn er virtuelles Geld verdient, kann er seinen Maschinenpark mit neuen LKWs und Sattelaufliegern erweitern und erhält auch Aufträge für immer längere internationale Strecken. In dieser Version war es noch nicht möglich, Lizenzen für echte LKW-Sattelzugmaschinen zu bekommen, sodass Volvo, DAF und Scania unter fiktiven Namen auftraten. Später gelang es den Entwicklern jedoch, und in den folgenden Updates wurden echte Modelle und nicht ihre fiktiven Gegenstücke eingeführt. War der erste Teil von ETS ein Hit? In der Welt der Simulatorliebhaber auf jeden Fall. Danach brachten die Entwickler zwei eigenständige Erweiterungen für das Spiel heraus, die sich auf Strecken in Deutschland und Großbritannien konzentrierten. Außerdem wurde ein Ableger mit dem Namen „Scania LKW Driving Simulator“veröffentlicht, in dem die Spieler lernen konnten, eine Sattelzugmaschine dieses schwedischen Herstellers zu manövrieren und zu fahren.

Der „European LKW Simulator 2“, der 2012 veröffentlicht wurde, ist zweifellos das Meisterwerk von SCS Software. Das Ziel der Spieler? Nun, im Grunde genau das gleiche wie der vorherige Teil. ETS 2 ist eine typische Fortsetzung: mehr von der gleichen Sache, nur besser ausgeführt. Diesmal wurde die gesamte Karte dem Spieler sofort zur Verfügung gestellt, ohne dass er sie im Laufe des Spiels freischalten musste, wie es in der vorherigen Version der Fall war. Rund um das Spiel hat sich eine engagierte Spielergemeinschaft gebildet, die den Titel auch 12 Jahre nach seiner Veröffentlichung noch am Leben hält. Unter den Spielern des „European LKW Simulator 2“gibt es mehrere Gruppen. Die erste, professionelle LKW-Fahrer, die sich in ihrer Freizeit mit einer digitalen Version ihrer Arbeit beschäftigen, wurde bereits erwähnt. Die zweite Gruppe sind im Allgemeinen Gamer, die alle Arten von Simulatoren lieben und eine große Portion Realismus in Spielen suchen. Und die dritte Gruppe? Nun, das sind Spieler, die nach Spielen suchen, die eine ruhigere Form der Entspannung bieten, die sich beim Spielen entspannen und keinen weiteren Adrenalinstoß bekommen wollen. Wie du siehst, war es für sie ein Volltreffer, viele Stunden auf europäischen Straßen am Steuer eines virtuellen LKWs zu verbringen.

Trailer zum „European LKW Simulator 2“auf YouTube ansehen (extern)

ETS 2 wird ständig von den Entwicklern verbessert, die neue Ergänzungen und Erweiterungen mit neuen Ländern, neuen Strecken, neuen Städten, neuen (lizenzierten) Zugmaschinen und Aufliegern herausbringen (insgesamt hat das Spiel bereits 11 große Erweiterungen erhalten). Die Entwickler sorgen auch für grafische Verbesserungen und kündigten letztes Jahr auch die Vorbereitung einer Konsolenversion an. In der Zwischenzeit hat sich ETS 2 seit seinem Erscheinen bis 2021 auf dem PC 9 Millionen Mal verkauft. Zweifelsohne ein Hit!

Drei Jahre nach der Premiere von ETS 2 veröffentlichten die Entwickler von SCS einen Ableger der Serie, der auch der geistige Erbe von „18 Wheels of Steel“ist. Im „American LKW Simulator“kehrten die Spieler auf die Straßen der Vereinigten Staaten zurück (oder besser gesagt auf eine komprimierte Version des südlichen Teils der USA). ATS erwies sich als ein beliebter Titel, aber nicht so sehr wie sein Vorgänger –„nur“2 Millionen Menschen kauften ihn.

Obwohl sich die „LKW-Simulator“-Serie ungebrochener Beliebtheit erfreut, beginnen selbst die eifrigsten Spieler, die jüngsten Schachzüge der tschechischen Entwickler zu kritisieren. Sie weisen darauf hin, dass ein erheblicher Teil der Inhalte mit nachträglichen, kostenpflichtigen Add-ons hinzugefügt wird und die Prism3D-Grafik-Engine technologisch bereits hinter ihren Konkurrenten zurückliegt, was sich auf die Qualität der Grafik auswirkt –trotz der Verbesserungen ist klar, dass sie nicht mehr die beste der Welt ist. Und die größte Beschwerde: das Fehlen des dritten Teils, der noch nicht angekündigt wurde. Angesichts des großen Erfolgs von ETS 2 ist jedoch davon auszugehen, dass der „Euro LKW Simulator 3“irgendwann erscheinen wird. Schließlich ist das Spiel von SCS Software der unangefochtene König der LKW-Simulatoren, und ihr Titel hat praktisch keine Konkurrenz.

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